Focus: Tesla se prepara para seu primeiro teste envolvendo fatalidade do piloto automático

Um veículo Tesla Modelo 3 é mostrado usando o software Full Self Driving Beta (FSD) enquanto navega em uma estrada urbana em Encinitas, Califórnia, 28 de fevereiro de 2023. REUTERS/Mike Blake adquirem direitos de licenciamento

SAN FRANCISCO, 28 de agosto (Reuters) - A Tesla Inc (TSLA.O) deve se defender pela primeira vez em julgamento contra alegações de que a falha de seu recurso de assistente de motorista piloto automático levou à morte, no que provavelmente será um grande teste de Afirmações do presidente-executivo Elon Musk sobre a tecnologia.

A capacidade de dirigir sozinho é fundamental para o futuro financeiro da Tesla, de acordo com Musk, cuja própria reputação como líder de engenharia está sendo desafiada por alegações de demandantes em um dos dois processos de que ele lidera pessoalmente o grupo por trás da tecnologia que falhou. As vitórias da Tesla podem aumentar a confiança e as vendas do software, que custa até US$ 15 mil por veículo.

Tesla enfrenta dois testes em rápida sucessão, com mais a seguir.

O primeiro, agendado para meados de setembro em um tribunal estadual da Califórnia, é um processo civil contendo alegações de que o sistema de piloto automático fez com que o Modelo 3 do proprietário Micah Lee desviasse repentinamente de uma rodovia a leste de Los Angeles a 65 milhas por hora, atingindo uma palmeira. e explodiu em chamas, tudo em questão de segundos.

O acidente de 2019, que não foi relatado anteriormente, matou Lee e feriu gravemente seus dois passageiros, incluindo um menino de 8 anos que foi estripado. A ação, movida contra a Tesla pelos passageiros e pelo espólio de Lee, acusa a Tesla de saber que o piloto automático e outros sistemas de segurança estavam com defeito quando vendeu o carro.

O segundo julgamento, marcado para o início de outubro em um tribunal estadual da Flórida, surgiu de um acidente em 2019 ao norte de Miami, onde o Modelo 3 do proprietário Stephen Banner dirigia sob o trailer de um grande caminhão de 18 rodas que havia parado na estrada, cortando o telhado do Tesla e matando Banner. O piloto automático não conseguiu frear, dirigir ou fazer qualquer coisa para evitar a colisão, de acordo com a ação movida pela esposa de Banner.

A Tesla negou responsabilidade por ambos os acidentes, culpou o erro do motorista e disse que o piloto automático é seguro quando monitorado por humanos. Tesla disse em documentos judiciais que os motoristas devem prestar atenção à estrada e manter as mãos no volante.

“Não há carros autônomos nas estradas hoje”, disse a empresa.

O processo civil provavelmente revelará novas evidências sobre o que Musk e outros funcionários da empresa sabiam sobre as capacidades do Autopilot – e quaisquer possíveis deficiências. Os advogados de Banner, por exemplo, argumentam em um processo pré-julgamento que e-mails internos mostram que Musk é o “líder de fato” da equipe do Autopilot.

Tesla e Musk não responderam às perguntas enviadas por e-mail pela Reuters para este artigo, mas Musk não escondeu seu envolvimento na engenharia de software de direção autônoma, muitas vezes tweetando sobre seu test-drive de um Tesla equipado com software "Full Self-Driving". . Durante anos, ele prometeu que Tesla alcançaria a capacidade de dirigir sozinho apenas para errar seus próprios objetivos.

A Tesla venceu um julgamento em Los Angeles em abril com a estratégia de dizer aos motoristas que sua tecnologia requer monitoramento humano, apesar dos nomes “Autopilot” e “Full Self-Driving”. O caso era sobre um acidente em que um Modelo S bateu no meio-fio e feriu seu motorista, e os jurados disseram à Reuters após o veredicto que acreditavam que Tesla alertou os motoristas sobre seu sistema e que a culpa era da distração do motorista.

Os riscos para a Tesla são muito maiores nos testes de setembro e outubro, os primeiros de uma série relacionada ao piloto automático deste ano e do próximo, porque pessoas morreram.

“Se a Tesla conseguir muitas vitórias nesses casos, acho que eles conseguirão acordos mais favoráveis ​​em outros casos”, disse Matthew Wansley, ex-conselheiro geral da nuTonomy, uma startup de direção automatizada e professor associado de direito na Faculdade de Direito Cardozo.

Por outro lado, “uma grande perda para a Tesla – especialmente com uma grande indenização por danos” poderia “moldar dramaticamente a narrativa daqui para frente”, disse Bryant Walker Smith, professor de direito na Universidade da Carolina do Sul.