As consequências econômicas do calor extremo aumentarão com o tempo

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Entre os custos das temperaturas muito elevadas: redução da produtividade do trabalho, colheitas danificadas, taxas de mortalidade mais elevadas, perturbações comerciais e diminuição do investimento.

Por Patrícia Cohen

Reportagem de Londres

O impacto económico da implacável onda de calor que está a assolar o Sul da Europa, os Estados Unidos e grande parte do Hemisfério Norte pode ser de curta duração na maioria dos locais, com o encerramento temporário de locais turísticos, o abandono de refeições ao ar livre e um aumento na electricidade. uso relacionado ao ar condicionado.

Mas, a longo prazo, as consequências económicas causadas pelas alterações climáticas serão provavelmente profundas.

Incêndios devastadores, inundações e secas tendem a dominar as manchetes. Outros efeitos insidiosos podem gerar menos atenção, mas mesmo assim cobrar seu preço. Os investigadores descobriram que as temperaturas extremas reduzem a produtividade do trabalho, prejudicam as colheitas, aumentam as taxas de mortalidade, perturbam o comércio global e prejudicam o investimento.

Uma análise realizada por investigadores associados ao Centro de Investigação de Política Económica concluiu que, na Europa, França, Itália, Espanha, Roménia e Alemanha foram os mais afectados por catástrofes relacionadas com o clima nos últimos 20 anos. Os países da Europa Central e Oriental, no entanto, têm sido cada vez mais atingidos por problemas climáticos.

Estes desenvolvimentos colocam uma pressão adicional sobre as despesas públicas, uma vez que os governos são chamados a substituir infra-estruturas danificadas e a fornecer subsídios e ajuda humanitária. A análise observa que as receitas fiscais também poderão diminuir quando as alterações climáticas perturbarem a actividade económica.

Prevê-se que as perdas económicas relacionadas com as alterações climáticas aumentem significativamente no futuro, de acordo com estimativas da União Europeia, embora tenha observado que não existe nenhum mecanismo na maioria dos Estados-Membros para recolher e avaliar os custos económicos.

Os analistas do Barclays estimaram que o custo de cada desastre relacionado com o clima aumentou quase 77% ao longo do último meio século.

Globalmente, as perdas aumentarão. Um estudo publicado no ano passado que procurou medir o impacto das ondas de calor causadas pelo homem no crescimento económico global concluiu que a perda acumulada entre 1992 e 2013 atingiu entre 5 biliões e 29,3 biliões de dólares a nível mundial.

“Pensamos no calor extremo como uma espécie de fenómeno localizado”, disse Justin Mankin, cientista climático do Dartmouth College e coautor do estudo. “O que é realmente estranho nas ondas de calor que atravessamos neste momento não é apenas a sua magnitude, mas o número de pessoas que afetam simultaneamente.”

Mankin disse que só nos Estados Unidos há 32 milhões de pessoas que trabalham ao ar livre. A proporção de trabalhadores ao ar livre é muito maior nos países em desenvolvimento, observou ele. O calor extremo também sobrecarrega as usinas de energia, causando apagões e, às vezes, fazendo com que as estradas deformem.

“Construímos uma economia e um conjunto de práticas codificadas para um clima passado”, disse ele, “não aquele que está em evolução”.

Patricia Cohen é correspondente de economia global com sede em Londres. Desde que ingressou no The Times em 1997, ela também escreveu sobre teatro, livros e ideias. Ela é autora de “In Our Prime: A história fascinante e o futuro promissor da meia-idade”. Saiba mais sobre Patrícia Cohen

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