Estrondo! Assista a um habitat espacial inflável explodir durante o teste (vídeo)

A pressão era tão alta que levantou toda a bancada de teste.

É inevitável. Os testes de hardware de voos espaciais às vezes levam a resultados explosivos.

No exemplo mais recente, a gigante aeroespacial Lockheed Martin concluiu recentemente um teste de explosão bem-sucedido do módulo espacial inflável de subescala da empresa. O teste foi realizado nas instalações da Lockheed em Denver, Colorado, em 14 de junho, na mesma bancada de testes usada para o histórico foguete Titan.

Antes de explodir, o módulo inflável atingiu uma pressão de 253 psi, cerca de seis vezes maior que a pressão operacional nominal do módulo. Este foi o segundo teste de explosão que a Lockheed Martin realizou em sua tecnologia de habitat espacial inflável. O mesmo procedimento foi realizado em módulo semelhante em dezembro do ano passado. O resultado deste segundo teste valida os resultados medidos no primeiro e permite à Lockheed prosseguir com o desenvolvimento de seus projetos em escala real.

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Uma “diferença surpreendente” que a empresa notou entre o primeiro teste e o mais recente foi o lançamento inesperado da bancada de testes do módulo, que se libertou de seus confinamentos e foi lançado ao ar quando o habitat explodiu. Um comunicado da Lockheed elogiou a ocorrência, dizendo que demonstrava “quanta energia esta estrutura inflável é capaz de conter”.

O conceito de habitat inflável da empresa está sendo desenvolvido como parte do programa NextSTEP da NASA, que visa desenvolver tecnologias que permitam voos espaciais humanos prolongados além da órbita baixa da Terra (LEO). O programa Artemis da NASA enviará uma missão tripulada ao redor da Lua no final de 2024 na Artemis 2, e uma missão tripulada à superfície lunar na Artemis 3, em 2025.

Embora essas missões sejam feitos épicos por si só, a agência espacial está essencialmente a usá-las como trampolins para construir uma presença permanente em órbita à volta da Lua e na superfície, o que, por sua vez, ajudará a desenvolver as tecnologias necessárias para futuras excursões a Marte.

Habitats infláveis ​​como o que a Lockheed está criando são ideais para infraestrutura espacial devido ao seu peso leve e tamanho inicial pequeno. Para qualquer lançamento ao espaço, o peso é crítico. Quanto mais leve for qualquer carga específica, mais fácil será libertar-se fisicamente da órbita da Terra. Em vez de transportar unidades pesadas e rígidas para a órbita, como a maioria dos habitats utilizados para construir a Estação Espacial Internacional (ISS), a versatilidade pequena e facilmente transportável dos módulos insufláveis ​​oferece uma resposta económica e mais eficiente à construção de estruturas de grande escala. no espaço.

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“Testar no nível do sistema é um dos melhores métodos para provar nossas técnicas de projeto e fabricação, ao mesmo tempo que fornece milhares de pontos de dados críticos para melhorias e atualizações à medida que desenvolvemos a tecnologia”, disse o engenheiro sênior de sistemas da Lockheed Martin, Jonathan Markcity, no comunicado. . Os engenheiros da Lockheed construíram a parte flexível da subescala inflável em um prazo de 8 semanas, enquanto fabricavam o restante do módulo totalmente internamente.

Agora que a Lockheed Martin concluiu seu segundo teste de explosão em subescala, a empresa precisa validar a duração das capacidades operacionais da estrutura. A partir daí, a Lockheed passará para testes de explosão em grande escala e incorporará outros componentes necessários, como escotilhas, janelas e outros materiais de suporte à vida.

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Josh Dinner é gerente de conteúdo do Space.com. Ele é um escritor e fotógrafo apaixonado pela ciência e pela exploração espacial e trabalha no espaço desde 2016. Josh cobriu a evolução das parcerias de voos espaciais comerciais da NASA, desde as primeiras missões de carga Dragon e Cygnus até o desenvolvimento e lançamentos contínuos de missões tripuladas à Estação Espacial Internacional e passou grande parte de 2022 narrando o épico do foguete Artemis 1 da NASA. Ele também gosta de construir modelos em escala 1:144 de foguetes e espaçonaves pilotadas por humanos. Encontre algumas das fotos de lançamento de Josh no Instagram e em seu site, e siga-o no Twitter, onde ele posta principalmente em haicais.